经济萧条、失业率居高,为寻找未来就业出路,很多居民重新报考社区大学“充电”。社区大学以就读方便、学费相对低廉而吸引了大量的新生入学。但是,由于州政府长期拖欠教育经费,房产税税收减少,伊州社区大学正面临严峻的财政问题。
社区大学的学费相对便宜,学制仅两年,并且提供托儿服务,在经济萧条的形势下,单亲家庭的家长、高中辍学者、低收入家庭而言尤其亲睐社区大学。
据统计,今年伊州两年制社区大学的春季学年新生入学率,比去年增长了将近8%。而2009年同期也比2008年上升了大约3%。部分社区大学的新生入学率甚至出现了两位数的增长,比如位于Freeport市的Highland Community College,今年春季入学率比去年增长了21%。
此外,社区大学的学生背景也出现有色种族学生偏高的现象。2008年秋季学年中,伊州所有社区大学中非裔、印第安人、亚裔或西班牙裔的学生占37%左右,而同一个学年中伊州州立大学的这些有色人种学生比例只有26%左右。
社区入学率增长,而州政府拖欠社区大学的教育经费却越来越多,目前伊州社区大学的财政形势日益严峻。据悉,目前州政府拖欠社区大学的经费总额为4000万美元。
一般而言,社区大学运营资金中的大约有21%来自州政府拨款,剩下的则依靠学费收入以及社区房产税收。在州政府目前的财政计划中,拨给伊州社区大学的经费总额为4.16亿,下一学年的数字则将减少大约700万。在芝加哥等大城市,社区房产税税收是社区大学经费的重要来源,然而自金融危机以来,房产税税收收入已严重缩水,这直接导致社区大学经费紧缺。