西藏精神領袖達賴喇嘛17、18日抵芝訪問二天，17日在伊利諾大學芝加哥分校體育館（UIC Pavilion）舉行公開演講，18日上午則在芝加哥哈里斯劇院以「搭建橋梁」 (Building Bridges) 為題，和基督教、猶太教、伊斯蘭教領袖對談。
達賴訪芝期間全然未提及政治話題，但兩場公開活動的會場外，都有抗議者集結。
達賴喇嘛（左）在17日的芝加哥公開演講中，肯定伊州州長奎恩（右）廢除死刑。（圖：Carol fox and Associates提供）
達賴17日以「為信仰分裂搭起橋梁」（Bridging the Faith Divide）為主題，發表了一個多小時的演說，和大家分享他對於擁有快樂的看法和經驗。
他指出，金錢、利益都可能帶來人類間的衝突，但宗教信仰造成衝突，令人很難理解，他強調宗教是一種心靈的醫療，所以一定是「多元性」，並且應該受到尊重包容。
這場公開售票演講，吸引了上萬觀眾前往參加。演講由芝加哥資深媒體人，也是達賴的好友柯提斯（Bill Kurtis）主持。
演講前，達賴並將象徵祝福的哈達，親自幫伊州州長奎恩（Pat Quinn）掛上，達賴接著肯定奎恩廢除執行死刑。
在一個多小時的演講中，達賴完全沒有提到任何有關中國的政治敏感議題，他專注的向在場的觀眾們，談到「自我價值」帶來快樂泉源的魔力。
達賴說，尋找到正確的自我價值後，誠實的面對自己及他人，然後就會相信，之後就能贏得友誼，快樂也會隨之而來。他也表示，各種宗教的共通性，就是在於彰顯愛、同情、包容、正義、原諒等的價值，他期許大家都能夠朝著這些目標努力。
達賴解釋，人生病的時候，因為病症不同，所以要採取各種不同的醫療方式治療，而宗教就如同是治療「心靈疾病」的解藥，每個人情況不同，因此治療方式也會有所差異，彼此尊重及包容各類宗教是必須的。
達賴喇嘛18日上午在芝加哥和多個宗教領袖對談時強調，不論你的信仰、族裔及生活習慣，大家都是「人類」，應獲得平等對待。
應總部位於伊州的神智會(Theosophical Society in America)之邀，達賴喇嘛18日上午在芝加哥哈里斯劇院與美國基督教全美教會委員會會長錢伯琳 (Rev.Canon Peg Chemberlin）、猶太教代表Rabbi Michael Lerner、伊斯蘭教代表Dr.Ingrid Mattson等宗教領袖，以「搭建橋梁」展開對談。
座談會由Interfaith Youth Core創辦人兼執行主任Eboo Patel擔任主持人。
達賴喇嘛開宗明義強調，不同宗教彼此分享了解，共創美好社會的重要性。達賴表示，不論亞洲人、非亞洲人，西藏人、非西藏人，大家都是人，應該平等相待。達賴並以他有一次向一對夫婦握手致意後，接著向一旁的保母伸出了手，但這位保母卻退縮不敢跟他握手為例，談到平等的真諦。
錢伯琳表示，信徒在專注於教會工作的同時，亦要對地球保持關注。Rabbi Michael Lerner則認為，大家共同把慷慨、愛傳播出去的重要性。如果你不認同猶太教，投入其他宗教亦可，因為很多宗教的本性是相通的。
Dr.Ingrid Mattson則分享了她個人在宗教信仰上的成長經歷，並主張大家應養成做好事的習慣，一如伊斯蘭教的「齋戒」，需要紀律才能完成。她並訴說了阿富汗婦女目前的困境。她對女權的伸張，獲得了達賴喇嘛的大力讚賞。
這場超越宗教藩籬的座談會，在達賴一一為參與座談者以及工作人員掛上哈達後進入尾聲。近1500位觀眾經歷了一場難忘的心靈之旅，對達賴等人的精采言論報以熱烈掌聲。
達賴上次造訪芝城為2007年夏季，當時他在芝加哥千禧公園舉行了公開演講。